Hay meteoritos entrando a nuestra atm\u00f3sfera constantemente. La mayor\u00eda son peque\u00f1os y se destruyen por el calor que generan al rozar con el aire a alt\u00edsima velocidad. Sin embargo, cuando al entrar en la atm\u00f3sfera miden m\u00e1s de unos 15 metros, quedan fragmentos grandes que llegan al suelo y tambi\u00e9n pueden producir explosiones en altura por la volatilizaci\u00f3n violenta de sus hielos interiores. En ambos casos tienen un gran poder destructivo.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n Tenemos dos referencias hist\u00f3ricas: El evento de Tunguska en 1908, una explosi\u00f3n en la atm\u00f3sfera de entre 10 y 30 megatones causada por la entrada de un asteroide de aproximadamente 50 metros de di\u00e1metro, que afect\u00f3 seriamente un \u00e1rea mayor que muchas de las grandes ciudades del mundo (2200 kil\u00f3metros cuadrados) en una zona deshabitada de Siberia; y el de Chelyabinsk en 2013, una explosi\u00f3n de aproximadamente medio megat\u00f3n causada por un asteroide de unos 20 metros de di\u00e1metro, que destruy\u00f3 ventanas y techos dejando m\u00e1s de 1500 heridos en la ciudad rusa hom\u00f3nima.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n Hasta ahora la humanidad ha tenido suerte. Afortunadamente estamos dejando de depender enteramente de ella. Entre el tiempo en que un asteroide en \u00f3rbita de colisi\u00f3n con la Tierra est\u00e1 tan distante que es imposible verlo, y el momento que entra a la atm\u00f3sfera y es pr\u00e1cticamente imposible no verlo, el asteroide pasar\u00e1 por una regi\u00f3n en la que ser\u00e1 detectable incluso con telescopios relativamente peque\u00f1os.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n Ese fue el razonamiento que llev\u00f3 a John Tonry, profesor del\u202f<\/span>Instituto de Astronom\u00eda de la Universidad de Haw\u00e1i en Manoa<\/span><\/b><\/a>, a proponer a la NASA el sistema\u202f<\/span>ATLAS\u202f<\/span><\/b><\/a>(acr\u00f3nimo de ‘Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System’, o\u202f<\/span>Sistema de alerta final de impacto asteroide-Tierra)<\/span><\/b>, un proyecto que conjuga herramientas conceptuales, tecnol\u00f3gicas y de software, y organiza los recursos humanos necesarios para detectar asteroides peligrosos en ese momento especial.\u202f<\/span>Consta de cuatro telescopios capaces de \u201cmapear\u201d el cielo, dos en Haw\u00e1i, uno en Sud\u00e1frica y el otro ubicado en Chile, en la Regi\u00f3n de Coquimbo.<\/span><\/b>\u00a0<\/span><\/p>\n Software robot<\/span><\/i>\u00a0<\/span><\/p>\n Pero dise\u00f1ar un sistema capaz de hacer un mapeo continuo del cielo hasta el l\u00edmite de brillo requerido para detectar asteroides de unos 30 metros que se han acercado a la Tierra, representa un gran desaf\u00edo. Es necesario hacer im\u00e1genes del todo el cielo nocturno con mucha frecuencia para detectar movimiento y sensibilidad como para ver\u202f<\/span>objetos 160.000 veces m\u00e1s d\u00e9biles de lo que ve el ojo humano.<\/span><\/b>\u00a0<\/span><\/p>\n As\u00ed, el campo de visi\u00f3n de los telescopios ATLAS es enorme, cubriendo un cuadrado algo mayor que 10 lunas llenas por lado. La imagen es captada por un detector CCD de 110.25 megap\u00edxeles que llega al l\u00edmite de brillo necesario con 30 segundos de exposici\u00f3n. E<\/span>l barrido m\u00faltiple y completo del cielo requiere unas 1000 im\u00e1genes por telescopio cada noche.\u202f<\/span><\/b>Mil veces treinta segundos son 8 horas con 20 minutos, b\u00e1sicamente una noche completa. Por lo tanto, para ser efectivos, los detectores CCD tienen que ser le\u00eddos en menos de 30 segundos, la montura debe ser capaz de mover el telescopio a la posici\u00f3n siguiente en menos de 30 segundos, y la c\u00fapula debe poder orientarse en la nueva direcci\u00f3n tambi\u00e9n en menos de 30 segundos\u2026 y todas las partes m\u00f3viles tienen que ser capaces de repetir el proceso unas 1.000 veces por noche, las 365 noches del a\u00f1o (\u00a1sin romperse!).<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n El sistema para captar las im\u00e1genes es fant\u00e1stico pero no resuelve todo el problema: \u00bfQu\u00e9 operador humano puede planificar la serie de 1.000 coordenadas por noche y luego gestionar los 1000 movimientos de montura y c\u00fapula todas las noches del a\u00f1o (sin cometer errores)? La respuesta sensata es ninguno. Hace falta un software \u201crobot\u201d.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n El equipo de ATLAS cre\u00f3 un software espec\u00edfico que, teniendo en cuenta las condiciones de la noche, las observaciones de las noches previas, y lo que hace cada telescopio, va asignando prioridades a los nuevos campos de observaci\u00f3n y enviando las coordenadas al telescopio.<\/span><\/b>\u202fUna estaci\u00f3n meteorol\u00f3gica supervisa el programa e indica si hubiera que abortar y cerrar la c\u00fapula por clima desfavorable.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n La serie de im\u00e1genes en el disco tampoco resuelve el desaf\u00edo. Hay que encontrar los asteroides. \u00bfCu\u00e1les de los millones y millones de puntitos de luz fotografiados corresponden a objetos que se movieron? \u00bfCu\u00e1les de los miles que se movieron son sat\u00e9lites artificiales o asteroides ya conocidos? \u00bfCu\u00e1les son las \u00f3rbitas de las decenas de nuevos objetos? \u00bfAlguna de esas se cruza con la de la Tierra? Y, finalmente, \u00bfHabr\u00e1 colisi\u00f3n en el futuro?<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n Este nuevo desaf\u00edo es asumido por otro software espec\u00edfico que compara los puntos brillantes de cada imagen de cada noche con los encontrados en las im\u00e1genes previas de la misma regi\u00f3n, identifica los que se movieron, los conecta en una trayectoria y a partir ella calcula una \u00f3rbita provisoria que permite descartar sat\u00e9lites artificiales y asteroides ya conocidos. Los datos de los objetos m\u00f3viles son enviados al \u201c<\/span>Centro de Planetas Menores<\/span><\/b><\/a>\u201d, donde archivar\u00e1n los nuevos datos de los asteroides conocidos y calcular\u00e1n una \u00f3rbita inicial para los nuevos incluyendo el estudio de posibles colisiones futuras.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n \u00bfC\u00f3mo ayudar\u00eda ATLAS con la predicci\u00f3n de colisi\u00f3n?<\/span><\/i>\u00a0<\/span><\/p>\n Para un asteroide peque\u00f1o que podr\u00eda provocar un evento de 30 kilotones (15 veces menor que el evento de Chelyabinsk, pero dos veces la potencia de la bomba de Hiroshima) puede alertar con un d\u00eda de antelaci\u00f3n. Para un asteroide mayor que podr\u00eda provocar un impacto de 100 megatones (m\u00e1s de tres veces Tunguska) ATLAS puede alertar con siete d\u00edas de anticipaci\u00f3n. Estos plazos no son suficientes como para organizar algo que evite la colisi\u00f3n (como la misi\u00f3n\u202f<\/span>DART\u202f<\/span><\/b><\/a>ya comentada aqu\u00ed), pero servir\u00e1n para que gobiernos y organizaciones de defensa civil tomen medidas que minimicen la p\u00e9rdida de vidas y bienes.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n Un beneficio colateral importante es que junto con los asteroides, ATLAS detecta fuentes de luz variable fijas en el cielo. Esa es una riqu\u00edsima mina de informaci\u00f3n usada para\u202f<\/span>estudiar novas, supernovas, estrellas variables cr\u00f3nicas u ocasionales, cu\u00e1sares y otros n\u00facleos activos de galaxias.<\/span><\/b>\u202fLo que hace m\u00e1s valioso a\u00fan a ATLAS es que su gran volumen de datos lo convierte en un modelo a escala de lo que ser\u00e1 el telescopio\u202f<\/span>Vera Rubin (LSST)<\/span><\/b><\/a>\u202fque se est\u00e1 instalando en Chile. Hay grupos interdisciplinarios de astr\u00f3nomos, ingenieros en computaci\u00f3n y matem\u00e1ticos trabajando para que las detecciones de ATLAS puedan ser vistas e interpretadas r\u00e1pidamente en una interface amigable en la web, sin necesidad de sumergirse en alguna rec\u00f3ndita carpeta del disco de una computadora en Honolulu.\u202f<\/span>Uno de ellos es el futuro \u201cbr\u00f3ker\u201d chileno\u202f<\/span><\/b>ALeRCE<\/b><\/span><\/a>, que incorpora t\u00e9cnicas de inteligencia artificial para organizar la informaci\u00f3n astrof\u00edsica escondida en las detecciones.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n La red de telescopios ATLAS es financiada por la Oficina de Defensa Planetaria de la NASA y liderada por colegas de la Universidad de Haw\u00e1i. Parti\u00f3 con dos telescopios de 50 cm de di\u00e1metro en las cimas de los montes Maunakea (en la Isla Grande de Haw\u00e1i) y Haleakala (en Maui). Entre diciembre del 2021 y enero del 2022 instalamos ATLAS-3 en Karoo, Sutherland (Sud\u00e1frica) y\u202f<\/span>ATLAS-4 en el Cerro El Sauce, Cuarta Regi\u00f3n (Chile)<\/span><\/b>. M\u00e1s telescopios en distintas latitudes y usos horarios permiten barrer el cielo completo con mayor frecuencia y aumentar las chances de detectar asteroides peligrosos en curso de colisi\u00f3n con la Tierra.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n La instalaci\u00f3n y gesti\u00f3n de ATLAS-4 en Chile es apoyada\u202f<\/span><\/b>por el<\/span>\u202fInstituto Milenio de Astrof\u00edsica MAS<\/span><\/b><\/a>\u202fque alberga el equipo ATLAS-Chile formado por astr\u00f3nomos de la\u202f<\/span>Universidad Andr\u00e9s Bello, el Observatorio Europeo Austral, la Pontificia Universidad Cat\u00f3lica de Chile y la Universidad de Chile<\/span><\/b>. Ordenadas en esta lista seg\u00fan la juventud de la instituci\u00f3n. El Observatorio El Sauce pertenece a\u202f<\/span>OBSTECH<\/span><\/b><\/a>, una compa\u00f1\u00eda chilena especializada en servicios de \u00f3ptica y astronom\u00eda.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n
![\"\"](\"https:\/\/www.aiuc.puc.cl\/\/wp-content\/uploads\/2024\/01\/muse-grande.jpg\")